Поняття "Дистанційна освіта" сьогодні сприймається неконстантно. Насамперед - це можливість отримати освіту не лише в стінах учбового закладу, а й знаходячись за його межами.

Дистанційна освіта - універсальна форма навчання, що базується на використанні широкого спектру традиційних і нових інформаційних та телекомунікаційних технологій, а також технічних засобів, які створюють для студента умови вільного вибору освітніх дисциплін та діалогового обміну з викладачем, при цьому процес навчання не залежить від розташування студента в просторі і в часі. В системі дистанційної освіти реалізується процес дистанційного навчання для досягнення і підтвердження студентом визначеного освітнього рівня, який утворює основу подальшої творчої і трудової діяльності.

Звісно, дистанційна освіта відрізняється від традиційної форми навчання. Проте дистанційне навчання повинно не конкурувати з нею, а існувати поряд, своїми інформаційними засобами доповнюючи наробки традиційного навчання. Відмінними рисами дистанційної освіти є:
- можливість збереження і поширення накопиченого педагогічного досвіду з розвитком інформаційних технологій у сфері освіти;
- можливість організації загальноукраїнського та міжнародного співробітництва і наповнення інформаційного простору дистанційними курсами з наданням швидкого доступу до інформаційних ресурсів викладачам, студентам та інженерно-технічним працівникам;
- можливість створення віртуального університету з доступом до бібліотек та мереж інститутів, які йому підпорядковуються, зі взаємною акредитацією курсів інститутами;
- можливість проведення занять для слухачів дистанційних курсів в зручний для них час, в зручному місці і темпі, завдяки реалізації принципу індивідуального підходу до навчання;
- можливість опанування низки незалежних учбових курсів та одночасне користування джерелами учбової інформації (електронними бібліотеками, базами даних і знань);
- можливість здійснення навчання категоріям осіб, які не мають можливості отримати її традиційно поширеними способами, а саме: молодим людям, які не мають можливості отримати освітянські послуги в традиційній системі вищої освіти через обмеженість її пропускної здатності; особам, що проживають у географічно віддалених регіонах країни, солдатам і офіцерам армії та МВС, особам, котрі в силу різних причин зобов'язані поєднувати навчання з роботою, спеціалістам, які вже мають вищу освіту і бажають набути другу освіту, студентам, що прагнуть отримати паралельно другу вищу освіту, особам, котрі мають медичні обмеження для отримання освіти в стаціонарних умовах та іншим категоріям населення;
- завдяки своїм особливостям дистанційне навчання сприяє формуванню людини, що має здатність не привласнювати, а самостійно здійснювати нові науково-технічні дослідження, розкриває її творчі здібності, що забезпечить її конкурентноздатність в сучасних умовах ринку, при цьому надається можливість постійного самовдосконалення і навчання за індивідуальним графіком;
- головним суб'єктом дистанційної освіти є студент, який повинен проявляти більшу наполегливість в прагненні до знань, організованість, уміння працювати самостійно, а також мати навики роботи з комп'ютером і засобами телекомунікацій;
- можливість за допомогою дистанційної освіти надати освітні послуги великій кількості людей при мінімальних витратах, що забезпечується ефективним використанням учбових територій, технічних засобів, передбачаючи концентроване і уніфіковане подання навчальної інформації і множинний доступ до неї;
- можливість поступової трансформації національної системи освіти до системи відкритого типу, що передбачає вільне користування інформаційними ресурсами, особистісну спрямованість процесу навчання, партнерство викладача і студента у процесі отримання знань.